loeb en italie

Vainqueur de trois des quatre dernières éditions du Rallye d'Italie, Sébastien Loeb partira, encore une fois, grand favori de l’épreuve italienne. Auteur d’un sans faute depuis le début de la saison, le Français peut même entrer dans l’histoire du WRC. par Vincent Duchesne, le 20-05-2009

Les enjeux :
Y-a-t-il quelqu’un capable de concurrencer ou même simplement de titiller Sébastien Loeb cette saison ? Le Français dévore tout sur son passage, ne laissant pas la moindre miette à ses opposants. Cinq épreuves depuis le début de la saison, cinq victoires. De quoi vous dégoûter d’être sur le terrain en même temps que cet «extraterrestre». «A chaque départ, ma motivation pour gagner est aussi forte. Je n’ai pas besoin de me poser la moindre question à ce sujet. Comme je n’aime pas perdre, on peut dire que je suis plutôt heureux en ce moment ! Chaque victoire supplémentaire rend ce début de saison un peu plus exceptionnel», reconnait-il. Il pourrait tout simplement devenir historique. En cas de nouveau succès en Italie ce qui constituerait son 4e sur cette épreuve, le duo Loeb-Elena améliorera son propre record de victoires consécutives en WRC. Invaincu depuis le Rallye de Grande-Bretagne 2008, le quintuple champion du monde pourrait empocher sa 7e victoire de rang ! Seule une sortie de route ou une panne semblent être en mesure de stopper la suprématie «loebienne». A moins que le balayage de la route ne vienne bousculer l’ordre établi.
«Le sol est très dur, mais il est recouvert d’une bonne couche de sable. Entre le premier et le dixième sur la route, les écarts sont énormes. Il faut donc s’attendre à une première journée un peu folle au niveau du classement», prévient Loeb. Le discours d’Hirvonen, trois fois 2e en Sardaigne, n’est pas diamétralement différent : «Vendredi, je m'élancerai en troisième position, ce qui à mon avis est une bonne place. Je ne voudrais pas être le premier sur la route samedi. Il se pourrait que ce soit un rallye où il vaut mieux attaquer derrière le leader en fin de rallye». En garder sous la pédale pour mieux attendre son heure semble être la philosophie du Finlandais, devenu simple combattant pour les places d’honneur et concurrent numéro 1 de… Dani Sordo, nouveau dauphin de Loeb depuis le Rallye d’Argentine. Jari-Matti Latvala, 6e dans la pampa, affiche lui carrément des ambitions très mesurées : «Comme en Argentine, je vais prendre le départ avec l'objectif de terminer troisième ou quatrième». Vous l’aurez compris, Loeb a fini par désabuser tout le monde. Aujourd’hui, il y a l’Alsacien et les autres…
Le programme :
Etape 1 : Vendredi 22 mai : 6 spéciales (130,20 km chronométrés)
Etape 2 : Samedi 23 mai : 6 spéciales (130,74 km chronométrés)
Etape 3 : Dimanche 24 mai : 5 spéciales (86,18 km chronométrés)
L’épreuve en chiffres :
Kilométrage total : 1263,20 km
Chronométré : 347,12 km
Spéciales : 17
La surface :
«Ce rallye est peut-être le pire de toute la saison». La phrase est signée Sébastien Loeb, pourtant comme chez lui en Sardaigne. Encore plus qu’en Argentine, le rallye d'Italie est extrêmement glissant avec beaucoup de sable sur la surface dans les forêts et les montagnes de l’île méditerranéenne. Plus qu’ailleurs, le phénomène de balayage devrait jouer un grand rôle. Les routes sont moins rocailleuses que par le passé mais certaines spéciales restent ô combien piégeuses avec des sections étroites bordées de pierres où la moindre erreur de pilotage se paie cash. Selon l’Alsacien, un pilotage trop agressif et c’est la sortie assurée ! A noter que deux nouvelles spéciales situées dans la région de Goceano sont intégrées au parcours : Fiorentini et Sa Linea.
La météo du week-end :
Le rallye devrait être l’un des plus chauds de l’année ! Si le matin, les températures seront douces et agréables, elles deviendront élevées et suffocantes dans l’après-midi (plus de 35°C). Et encore, une légère couverture nuageuse est attendue pour vendredi… Les journées de samedi et dimanche devraient être, elles, particulièrement ensoleillées ce qui pourrait faire grimper davantage le mercure. Un sacré test physique pour les pilotes et les copilotes.
Retour sur l’édition 2008 :
Un Rallye à sens unique. En 2008, Sébastien Loeb a maîtrisé quasiment de bout en bout l’épreuve. Le Français a ainsi pris les commandes dès le premier jour, à l’issue de la deuxième spéciale… pour ne plus jamais les lâcher ! «C'est un peu frustrant un rallye comme ça où on prend la tête le premier jour et où on doit se battre tout le temps pour essayer de la garder, sans pouvoir faire les meilleurs temps parce qu'on est le premier sur la route», pestait-il d’ailleurs après la 40e victoire de sa carrière en WRC. Malgré une pression constante et un grignotage du retard spéciale par spéciale, Mikko Hirvonen devait se contenter de la deuxième place à seulement 10’’6, juste avant son coéquipier Jari-Matti Latvala.
Palmarès :
2008 : Loeb (Citroën)
2007 : Grönholm (Ford)
2006 : Loeb (Citroën)
2005 : Loeb (Citroën)
2004 : P. Solberg (Subaru)